桂林有2100多年的历史，历史遗产景观资源丰富。甑皮岩、庙岩、轿子岩、丹桂岩等60余处洞穴为新石器时代遗址，绝大多数列为地方文物。其中桂林宝积岩遗址、甑皮岩遗址具有一定的科学教育意义。桂林历来是中国岭南地区兵家必争之地。秦始皇统一岭南，屯兵于兴安，有秦城、秦王城遗址，并留下中国古代著名水利工程——灵渠；唐代则开凿了桂柳运河；古南门、明王城、靖江王陵，记载着桂林明代的辉煌；明末兴安严关，是南明守将与清军争占的要塞。具有历史纪念意义的还有黄庭坚系舟处、四贤祠、瞿张二公成仁处、仰止亭、蒋翊武就义处纪念碑。

中国工农红军长征路经桂林，突破湘江，翻越老山界，入矮岭、周家，沿途红军标语及红军洞、红军楼等遗址遗迹；八路军桂林办事处旧址、《救亡日报》社旧址、《救亡旧报》印刷厂旧址、广西省立艺术馆等；中共桂林市城工委、桂北人民武装斗争纪念碑等，这些都是重要的红色旅游资源。